เป้าหมายของทุกคน ๆ ที่มีความฝันอยากเป็นนักกีฬาอาชีพนั้น เราเชื่อว่าทุกคนย่อมมีเป้าหมายในการเล่นลีกอาชีพซึ่งเป็นระดับสูงสุดของประเทศนั้นอย่างแน่นอน แต่มันก็ใช่ว่าลีกสูงสุดนั้นจะเป็นเป้าหมายที่ทุกคนสามารถทำได้สำเร็จกันหมด เพราะว่าขึ้นชื่อว่าเป็นลีกสูงสุดแล้วมันย่อมเต็มไปด้วยผู้เล่นระดับคุณภาพต่าง ๆ มากมาย และหนึ่งในลีกระดับ Top ที่อัดแน่นไปด้วยบรรดาเหล่าผู้เล่นคุณภาพของกีฬาบาสเกตบอลนั้นมันก็คือ ลีก NBA อย่างไม่ต้องสงสัย และเพราะคุณภาพที่อัดแน่นนี่เองที่ทำให้ผู้มีความฝันหลาย ๆ คนไม่อาจจะฝ่าฝันไปได้ต้องพบกับความผิดหวังมากมาย แต่ก็โชคยังดีที่ทาง NBA เองก็ไม่ได้เมินเฉยต่อความฝันของผู้คนเหล่านี้ มันจึงทำให้พวกเขาตั้งลีกรองขึ้นมา โดยลีกรองนั้นมีชื่อว่า NBA G League
โดย NBA G League นั้นคือลีกบาสเกตบอลระดับรองลงมาจากลีก NBA
อย่างเป็นทางการ ซึ่งแน่นอนแหละว่าเมื่อมันติดชื่อของ NBA มาหลาย ๆ คนก็น่าจะคิดว่าลีกนี้เองก็น่าจะมีความน่าสนใจไม่ต่างกับ NBA แต่ทว่ามันกลับไม่เป็นอย่างนั้นเลย เพราะว่า คุณภาพของ NBA G League นั้นมันห่างกับลีกหลักอย่าง NBA เกินไป
และอย่างที่เราบอกไปเมื่อครู่ว่า NBA G League นั้นเปรียบเสมือนลีกระดับรองอย่างเป็นทางของ NBA โดยในตอนตั้นนั้น NBA G League ถูกก่อตั้งโดยมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า NBDL (National Basketball Development League) ซึ่งในตอนนั้นทางลีกนั้นค่อนข้างมีอิสระ และ ไม่ขึ้นตรงกับใคร โดยมีทีมที่สัดกัดอยู่ในลีกนี้ 8 ทีมด้วยกัน และ โซนการแข่งขันพวกเขาจะอยู่บริเวณ
ตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา
หลังจากนั้นในปี 2005 ทางลีก NBDL ก็ได้ทำสัญญากับ NBA
โดยรายละเอียดของสัญญานั้นก็คือการยอมเป็นลีกรองของ NBA อย่างเป็นทางการ ซึ่งจุดประสงค์ของสัญญานี้ก็คือเพื่อที่จะดึงดูดแฟน ๆ บาสเกตบอลส่วนใหญ่ให้เข้ามาชมการแข่งขัน นอกจากนั้นยังสามารถเพิ่มโอกาสในการขยายลีกให้เติบโตได้อีกด้วย ซึ่งหลังจากที่ตกลงกันเสร็จสิ้นทาง NBDL ก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็น NBA D-League (NBA Development League) แต่หลังจากที่ใช้ชื่อนี้มาสักพักหนึ่ง ในปี 2017 ทาง NBA D-League ก็ได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็น NBA G League เหมือนที่เราได้เห็นกันในปัจจุบันนี้ โดยสาเหตุที่เปลี่ยนนั่นก็เพราะสปอนเซอร์ที่เข้ามาสนับสนุน คือ Gatorade นั่นแอง
ซึ่งในระยะเวลาหลาย ๆ ปีที่ผ่านมาบรรดาเหล่าแฟนบาสนั้นจะเข้าใจว่า NBA G League นั้นคือลีกสำหรับผู้เล่นที่มีความสามารถดี แต่ยังไม่สามารถที่เข้าไปเบียดพื้นที่ของ NBA ได้ จึงทำให้พวกเขาเหล่านั้นจำเป็นที่จะต้องลงมาฝึกฝีมือ และ เก็บเกี่ยวประสบการณ์ในลีกรองอย่าง NBA G League นี่เสียก่อน
และแน่นอนว่าเมื่อมีคำว่าเก็บเกี่ยวประสบการณ์มันจึงทำให้หลาย ๆ คนคิดว่ามาตรฐานของ NBA G League
นั้นควรที่แข็งแกร่งและห่างกับลีกระดับ Top อย่าง NBA ไม่มากนัก แต่ทว่ามันไม่ใช่แบบนั้น เพราะมาตรฐานของ NBA G League นั้นถือว่าห่างกับ NBA มากเกินกว่าที่มันควรจะเป็น โดยสิ่งที่ทำให้มันค่อนข้างห่างชั้นกันเกินไปนั่นก็คือ NBA G League นั้นมีจุดประสงค์เปรียบเสมือน แคมป์ฝึกซ้อม มากกว่าที่จะเป็นลีกที่มีการแข่งขันอย่างจริงจัง
และเนื่องจาก NBA G League นั้นเต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีเป้าหมายในการก้าวขึ้นไปอยู่ใน NBA มันจึงทำให้ผู้เล่นหลายคนพยายามที่จะใช้เวลาอยู่ที่นี่เพียงแป๊บ ๆ เพื่อที่จะรอดูว่าตัวเองนั้นแข็งแกร่งพอที่จะเข้าไปตะลุยเวที NBA ได้หรือไม่
และเพราะเหตุนนี้นี่เองที่ทำให้ NBA G League นั้นจะกลายเป็นโฟกัสไปที่ตัวผู้เล่นรายบุคคลแทนความสำเร็จของทีม ซึ่งแน่นแหละว่าถ้าเอาจริง NBA G League มีความจริงจังในการยกระดับลีกขึ้นมา มันก็คงทำได้ไม่ยากเพราะว่าที่แห่งนี้ก็ถือได้ว่ามีบรรดาเหล่าผู้เล่นที่พร้อมจะก้าวขึ้นสู่ NBA อยู่มากมาย แต่เพราะด้วยความที่ NBA G League เป็นลีกรองจึงทำให้เจ้าของทีมส่วนใหญ่เองก็ไม่ค่อยอยากที่จะเอาเม็ดเงินมาลงทุนกับลีกเท่าไหร่นัก
อีกหนึ่งปัญหาที่ NBA G League ต้องเจอนั่นก็คือ ปัญหาเรื่องเงินค่าจ้าง
เพราะว่าค่าจ้างของผู้เล่นที่อยู่ในลีกนี้มันค่อนข้างน้อยจนทำให้หลาย ๆ คนต้องตกใจเลยทีเดียว โดยก่อนที่ NBA G League จะได้สปอนเซอร์อย่าง Gatorade เข้ามาสนับสนุนนั้น ภายในลีกมีฐานเงินเดือนอยู่เพียงแค่ 2 ราคาเท่านั้น นั่นก็คือ 19,500 หรือ 26,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อฤดูกาล โดยถ้าจะตีเป็นเงินไทยก็คือราว 7 แสนบาทกับ 9 แสนบาทต่อฤดูกาล ซึ่งหากนำไปเทียบกับลีกสูงสุดอย่าง NBA นั้นมันถือว่าค่อนข้างที่ห่างชั้นกันเกินไปพอสมควร
และเพราะเงินเดือนอันน้อยนิดนี่เองที่ทำให้บรรดาผู้เล่นหลาย ๆ คนที่ไม่สามารถก้าวไปถึงลีกสูงสุดได้ ตัดสินใจโบกมือลา
ลีก NBA G League แล้วหันไปเล่นบาสในลีกยุโรป อย่างเช่น ลีกสเปนซึ่งเป็นลีกระดับ Top ของยุโรปที่สามารถให้ค่าจ้างพวกเขาสูงกว่าการอยู่ใน NBA G League เป็นไหน ๆ และเพราะการย้ายออกไปสู่ลีกยุโรปเรื่อย ๆ นี่เองที่ทำให้คุณภาพของลีกค่อย ๆ ลดลงไปเรื่อย ๆ นั่นเอง
และเพราะการที่ตัวของ NBA G League ไม่ได้มีผู้เล่นระดับคุณภาพอะไรเท่าไหร่นักนี่เอง จึงทำให้ลีกนี้กลายเป็นลีกที่หลาย ๆ คนดูแล้วไม่รู้สึกตื่นเต้น หรือ สนุกอะไรเลยแม้แต่น้อย แถมที่ซ้ำร้ายไปมากกว่านั้นอีกนั่นก็คือ บรรดาเหล่าสื่อต่าง ๆ ของอเมริกาเองก็มักเลือกที่จะมองข้ามลีกรองอย่าง NBA G League และไม่ค่อยนำเสนอข่าวที่น่าสนใจซึ่งเกิดในลีกนี้เท่าไหร่นัก มันเลยยิ่งทำให้กระแสของ NBA G League นั้นเงียบเหงาไปกันใหญ่
ซึ่งจุดอ่อนของ NBA G League นั้นจะมีอะไรอีก เอาไว้เดี๋ยวเรามาวิเคราะห์กันต่อกันในบทความหน้าครับ dunkswin9