อีกหนึ่งสิ่งสำคัญในการชมการแข่งขันบาสเกตบอล NBA นั่นก็คือการมีทีมโปรดสักทีมหนึ่งเพื่อติดตาม และ อินไปกับผลงานต่าง ๆ ของทีม ซึ่งแน่นอนแหละว่าบรรดาเหล่าคนที่เพิ่งเข้ามาชมการแข่งขันบาสเกตบอล NBA หลาย ๆ คนก็คงจะไม่รู้หรอกว่าทีมไหนมีความยิ่งใหญ่ และ ประวัติศาสตร์ยาวนานมากน้อยขนาดไหน ดังนั้นเพื่อให้คนที่เพิ่งเริ่มดูเข้าใจถึงเรื่องราวประวัติศาสตร์ของแต่ละทีม ในวันนี้เราจะขอพาทุก ๆ คนไปพบกับเรื่องราวของประวัติศาสตร์แต่ละทีมกัน ซึ่งทีมแรกที่เราจะพาทุกคนมาทำความรู้จักกันนั้นก็คือทีมที่มีชื่อว่า Atlanta Hawks
โดย Atlanta Hawks นั้นได้ก่อตั้งทีมขึ้นในปี 1946 โดยในตอนนั้นทีมนี้ใช้ชื่อย่างเป็นทางการว่า Buffalo Bisons
โดยตอนนั้นทีมยังไม่ได้สังกัดอยู่ในบาสเกตบอล NBA แต่พวกเขานั้นสังกัดอยู่กับ NBL (National Basketball League) โดย Atlanta Hawks นั้นได้เริ่มทำการแข่งขันเกมแรกอย่างเป็นทางการเอาไว้ในวันที่ 8 พฤศจิกายน 1946 ซึ่งหลังจากที่พวกเขาดำเนินไปแข่งขันไปเพียง 38 นัด พวกเขาก็ได้ทำการย้ายฐานที่มันของทีมในช่วงวัน Christmas
หลังจากนั้นตัวของ Atlanta Hawks หรือ Buffalo Bisons เดิมก็ได้ย้ายฐานที่มั่นของทีมมาสู่เมือง Molie รัฐ Illinois และได้ทำการเปลี่ยนชื่อทีมใหม่เป็น Tri-Cities Blackhawks โดยการที่พวกเขาใช้ขื่อ Tri-Cities นั้นก็เพื่อเป็นการสื่อถึงการเป็นตัวแทนของทั้งสามเมืองในบริเวณนั้น นั่นก็คือ Moline, Rock Island ในรัฐ Illinois และเมือง Davenport ในรัฐ Iowa นั่นเอง
ต่อมาในปี 1949 ก็ได้เกิดเหตุการณ์สำคัญในวงการบาสเกตบอลอย่างการรวมกันของ 2 ลีกนั่นก็คือ NBL กับ BAA จนทำให้กลายเป็นบาสเกตบอล NBA ที่เราได้เห็นกันในปัจจุบันนั่นเอง ซึ่งการรวมทีมในครั้งทำให้ภายในลีก NBA นั้นมีทีมเริ่มต้นทั้งหมด 17 ทีม และ Atlanta Hawks ที่ตอนนั้นยังถูกเรียกว่า Blackhawks อยู่ก็เป็น 1 ใน 17 ทีมเริ่มต้นกับเขาด้วย
แต่ใช่ว่าการได้เป็น 1 ใน 17 ทีมเริ่มต้นของ Atlanta Hawks จะได้สิทธิอะไรพิเศษกว่าใครเขา เพราะว่าในเวทีสังเวียน NBA นั้น
ทีมอย่าง Atlanta Hawks ในช่วงแรกเริ่มถือได้ว่าทำผลงานได้ไม่ดีเอาเสียเลย แต่ถึงแบบนั้นพวกเขาก็กยังคงได้รับเสียงเชียร์จากฐานแฟนคลับอยู่บ้าง แต่ด้วยความจุของสนามที่ไม่ได้ใหญ่โตมากนัก จึงทำให้ทางทีมค่อนข้างที่จะมีปัญหารายได้ และในที่สุด
Atlanta Hawks ก็ได้ตัดสินใจย้ายเมืองอีกครั้งในปี 1951 โดยเป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้ก็คือ เมือง Milwaukee รัฐ Wisconsin และหลังจากที่พวกเขาย้ายไปเมืองดังกล่าว พวกเขาก็ได้เปลี่ยนชื่อมาเป็น Milwaukee Hawks
และแล้วจุดเปลี่ยนของ Atlanta Hawks ก็มาถึง เมื่อในปี 1954 ทีมก็ได้หนึ่งในผู้เล่นอย่าง Bob Pettit เข้ามาสู่ทีม ซึ่งการดราฟต์ในครั้งนั้นนี่เองที่ทำให้ทีมอย่าง Atlanta Hawks เริ่มมีฟอร์มที่ดีขึ้น และหลังจากที่พวกเขาเริ่มมีฟอร์มที่ร้อนแรงขึ้นเรื่อง ๆ ในปีต่อมาพวกเขาก็ได้ตัดสินใจย้ายถิ่นฐานอีกครั้ง โดยย้ายไปยังเมืองข้างเคียงอย่าง St.Louis และเปลี่ยนชื่อเป็น St.Louis Hawks
นอกจากนั้นแล้วในปีเดียวกัน Atlanta Hawks ก็ได้ทำการดราฟต์ผู้เล่นระดับตำนานอีกคนอย่าง Bill Russell
มาด้วยโควต้าดราฟต์อันดับ 2 แต่ทว่าน่าเสียดายที่พวกเขายังไม่รู้ถึงศักยภาพของผู้เล่นคนนี้ก่อนที่พวกเขาจะทำการส่งต่อไปให้ทีมอย่าง เซลติก เพื่อแลกกับผู้เล่น 2 คนนั่นก็คือ Cliff Hagan กับ Ed Macauley แต่ก็โชคยังที่สุดท้ายแล้ว 2 ผู้เล่น 2 คนที่ Atlanta Hawks ทำการแลกมาก็กลายเป็นตำนานไม่ต่างกับ Bill Russell
หลังจากที่ฟอร์มของ Atlanta Hawks ค่อย ๆ ดีขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้พวกเขาสามารถคว้าแชมป์ Division มาได้สำเร็จและเป็นการกรุยทางเข้าสู่รอบชิงแชมป์ลีกได้สำเร็จ แต่ก็น่าเสียดายที่สุดท้ายพวกเขาก็ดันไปพลาดท่าให้กับเซลติกในเกมตัดสินเกมที่ 7 และพลาดแชมป์ไปอย่างน่าเสียดาย
แม้ว่าจะพลาดท่าไป แต่ในปี 1958 Atlanta Hawks ก็สามารถที่จะตะลุยเข้ามาสู่รองชิงแชมป์ลีกได้อีกครั้ง และ ครั้งนี้คู่แข่งของเขาก็ยังคงเป็นทีมอย่างเซลติกเช่นเดิม แต่ครั้งนี้ Atlanta Hawks ไม่ยอมปล่อยให้โอกาสคว้าแชมป์หลุดลอยไปอีกแล้ว เพราะในครั้งนี้พวกเขาสามารถคว่ำทีมอย่างเซลติกไปด้วยคะแนน 4 – 2 เกม ซึ่งนั้นนับได้ว่าเป็นครั้งแรก และ ครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ของทีม โดยในตอนนั้นทีมอย่าง Atlanta Hawks มีผู้นำทีมก็คือ Bob Pettit ที่เข้าสู่ทีมมาต้งแต่ 1954
ซึ่งความแข็งแกร่งของ Atlanta Hawks ในตอนนั้นก็ถือได้ว่าไม่ธรรมดาพวกว่าพวกเขายังคงวนเวียนอยู่กับการลุ้นแชมป์อยู่ตลอดตั้งแต่ปี 1960 จนถึง 1961 แต่ทว่ามันก็เป็นเพียงแค่วนเวียนเท่านั้น เพราะว่าแม้พวกเขาจะทะลุเข้าไปสู่รอบชิง สุดท้ายเขาก็ต้องไม่อาจสามารถต้านทานความแข็งแกร่งของ Celtics ได้ จนทำให้ทั้งสองครั้งที่เข้าชิง Atlanta Hawks ต้องเดินกลับออกมาพร้อมกับความพ่ายแพ้
หลังจาก Atlanta Hawks เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังมากขึ้น สนามเหย้าเดิมของพวกเขาที่มีความจุเพียงแค่ 10,000 ที่นั่งก็เริ่มไม่สามารถที่จะรองรับแฟน ๆ ได้ แถมสภาพสนามของพวกเขาก็เริ่มทรุดโทรมลงเรื่อย ๆ หนำซ้ำยังมีอีกทีมหนึ่งที่มาจากลีก NHL อย่าง St.Louis Blues ในปี 1967 จึงทำให้ทางเมือง เซนต์หลุยส์ เริ่มกดดัน Atlanta Hawks ที่ตอนนั้นมีเจ้าของทีมที่ชื่อว่า
Ben Kerner อย่างหนัก
ซึ่งการกดดันนี้เองที่ทำให้ Ben Kerner ตัดสินใจขาย Atlanta Hawks ไปให้กับ Tom Cousins และ Carl Sanders ในปี 1968
และผลพวงจากการขายทีมในครั้งนี้นี่เองที่ทำให้ Atlanta Hawks ได้ทำการย้ายถิ่นที่ตั้งอีกครั้ง มายังเมื่อง Atlanta และทีมก็ได้เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการมาเป็น Atlanta Hawks เหมือนที่เราเห็นในปัจจุบันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ซึ่งการย้ายมายังเมืองแห่งใหม่นี้เองที่ทำให้ทีมอย่าง Atlanta Hawks ตัดสินใจสร้างสนามเหย้าของตัวเองขึ้นมา ทำให้ตลอดระยะเวลากว่า 4 ปีที่พวกเขาสร้างสนามนั้น Atlanta Hawks ในตอนนั้นจำเป็นที่จะต้องใช้ สนามในมหาวิทยาลัย Georgia Tech เป็นสนามเหย้าชั่วคราวไปก่อน แต่ถึงแบบนั้นทีมก็ยังสามารถทำผลงานได้ดี และสามารถคว้าแชมป์ Division ได้ในปี 1970
แต่ทว่าเรื่องราวของ Atlanta Hawks ยังไม่ได้หมดแต่เพียงเท่านี้ ซึ่งเรื่องราวของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป เอาไว้เดี๋ยวเรามติดตามกันต่อในบทความหน้า dunkswin9