เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในรายการ The Big Pod
ซึ่งเป็นรายการพิเศษที่ทาง NBA จัดขึ้น โดยเรื่องดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นเมื่อนักข่าวสาวผู้ดำเนินรายการ Nischelle Turner ได้หยิบยกเรื่องที่กำลังประเด็นร้อนในขณะนั้นขึ้นในถามกลางรายการว่าพวกคุณทั้งสอง (Shaq O’Neal กับ Charles Barkley) คิดยังไงกับเรื่องของ Ben Simmons ทันทีที่ได้ยินคำถาม Charles Barkley อดีตผู้เล่นระดับตำนานของ 76ers ได้พูดขึ้นมาทันทีว่า
Charles Barkley :
“ผมผิดหวังในตัว Ben Simmons เขาเป็นนักบาสเก็ตบอลที่ได้สัญญาจากทีมมูลค่าสูงถึง 200 ล้านเหรียญตีไปเป็นปีละเกือบๆ 40 ล้านเหรียญแต่เขาทำได้แค่เลี้ยงบอลเนี่ยนะ คุณลองจินตนาการดูนะทีมยอมจ่ายเงินให้คุณถึง 40 ล้านเหรียญต่อปีและขอร้องคุณเพียงแค่ให้คุณช่วยพัฒนาการชู๊ตขึ้นมาหน่อย”
แต่สิ่งที่ Ben Simmons ทำคือพูดกับทีมว่า “ผมไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว”
ในฐานะที่ผมเป็นทั้งแฟนบาสและอดีตผู้เล่นของทีมมันทำให้ผมผิดหวังมาก ทีมไม่ได้ขอให้คุณเล่นกับผู้เล่นห่วยๆ พวกเขาขอแค่คุณช่วยพัฒนาเรื่องการชู๊ต แต่คุณกลับบอกว่าไม่อยากเล่นให้กับทีมอีกแล้ว มันเป็นอะไรที่ไม่ยุติธรรมกับ 76ers เลย ถ้าถามผมนะผมว่าทุกอย่างมันผ่านไปแล้วมันแก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว (ในที่นี้น่าจะหมายถึงทีมน่าจะจบเกม Ben Simmons เป็นที่แน่นอนแล้ว) และผมก็โครตที่จะผิดหวังกับเขาโครตๆ เลย
หลังจากนั้น Nischelle Turner ก็ได้หันไปถามกับ Shaq O’Neal ว่า “เหตุการณ์ที่ผู้เล่นออกมาเรียกร้องในลักษณะนี้มันก็มีไม่ใช่หรอ อย่างเช่น Lebron James หรือ Dwayne Wade เองยังเคยออกมาเรียกร้องเรื่องพวกนี้เหมือนกันเลยใช่ไหม”
Shaq O’Neal ก็ได้ตอบกลับคำถามนี้แบบเจ็บๆว่า :
“ใช่ แล้วเรากำลังจะพูดถึงเรื่องนี้กันนี่แหละ เรื่องของคำว่า ‘ถึงขั้นที่จะออกมาเรียกร้อง’
ซึ่งผมคิดว่าตัวผมเอง แล้วก็แน่นอน Charles Barkley ‘ถึงขั้น’ แต่ Ben Simmons คุณฟังผมนะ ‘คุณไม่ได้เก่งขนาดนั้น’ และ และ และ และคุณอยากที่จะอยู่ในระดับไหนละ Be good “พอใช้” หรือ Be Great “ยอดเยี่ยม” แต่ถ้าถามผม คุณมันก็แค่ผู้เล่นที่อยู่ในระดับแค่พอใช้ได้คุณไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น และคุณก็เล่นอยู่ในระดับที่พอใช้มาโดยตลอด ถ้าคุณอยากจะเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมคุณต้องรู้จักที่จะพัฒนาตัวเอง ไม่ต้องมาอวดหรอกว่าคุณขับรถหรูคันไหนหรือกำลังออกเดทกับดาราสาวคนไหนอยู่ ถ้าคุณเล่นให้กับทีมในเมืองใหญ่ๆ อย่าง ฟิลาเดลเฟีย บอสตัน ไมอามี่ แอลเอ พวกคนเขาไม่สนใจเรื่อง เี้ย พวกนี้หรอก เขาแค่ต้องการเพียงแค่ให้คุณเล่นให้ดี เล่นให้เต็มที่แค่นั้นเอง”
Shaq O’Neal ยังเสริมอีกว่า :
“พวกคุณเชื่อปะผมเข้าไปดูในวันนั้นนะเกมที่ 76ers เจอกับ Hawks ในเกมที่ 6 รอบเพลย์ออฟ Ben Simmons แ.่งไม่กล้าแม้แต่จะมองแป้นบาสในฐานะที่ผมเป็นนักกีฬาบาสเก็ตบอลผมรู้ได้เลยในทันทีว่าเขากลัวมาก เขาไม่ได้กลัวที่จะลงเล่นนะแต่กลัวว่าจะชู๊ตลูกโทษไม่ลง Ben Simmons คุณคือผู้เล่นการ์ดที่สามารถควบคุมเกมได้ คุณสูงถึง 6 ฟุต 9 และคุณทำแต้มเฉลี่ยต่อเกมอยู่ที่ 18 แต้มต่อเกมนะเว้ยนี้ขนาดคุณชู๊ตไม่แม่นนะ ลองคิดดูว่าคุณจะเก่งขึ้นขนาดไหนถ้าคุณพอที่จะชู๊ตได้บ้าง เลิกไปฟังไอพวกที่ชมว่าคุณเก่งอย่างนู้นอย่างนี้ได้แล้วในฐานะนักบาสรุ่นเก๋าผมบอกเลยนะ คุณแ.่งไม่ได้เก่งขนาดนั้นวะ ถ้าคุณฟังแล้วรู้สึกว่ามันไม่เข้าหูคุณก็เถียงมาได้เลยแต่คุณน่ะแ.่งยังไม่ถึงขั้นวะ”
ทันทีที่ Shaq พูดจบ Charles Barkley ก็ได้เสริมขึ้นมาว่า :
“พวกคุณรู้อะไรไหม มันมีเรื่องนึงที่ตลกมากตั้งแต่เกม 4 ถึงเกม 7 ในซีรีย์ที่ 76ers ต้องเจอกับ Hawks ใน 3 เกมนั้นอะ ตั้งแต่เกม 4 ถึงเกม 7 เลยนะ Ben Simmons แ.่งไม่มีเปอร์เซ็นต์ Field Goal เลยในควอเตอร์ที่ 4 ตลอด 3 เกมนั้นอะแ.่งเป็นไปได้ไงวะ โครตจะบ้า That’s Impossible. แ.่งไม่พยายามแม้แต่จะชู๊ตตั้งแต่เกมที่ 4 ถึงเกมที่ 7 และคุณได้ค่าเหนื่อยอยู่ที่เกือบๆ 40 ล้านเหรียญต่อปีและทีมต้องจ่ายให้คุณอีกอย่างน้อย 4 ปี ทีมแค่ขอให้คุณพยายามชู๊ต คุณกลับบอกทีมว่า “ผมไม่อยากเล่นให้กับที่นี่อีกแล้ว” ผมว่านี่มันไม่ใช่เรื่องปกติมันโครตประหลาดและมันไม่ถูกต้องเอาเสียเลย”
ทันทีที่พูดจบก็มีผู้ดำเนินรายการคนหนึ่งพยายามแย้งขึ้นมาว่า “แต่ผมเห็นเขาพยายามฝึกชู๊ตอยู่นะในช่วงปิดซีซั่นเขาลงคลิปการชู๊ตของเขาลงใน IG แทบจะทุกวันเลย”
Charles Barkley ก็ได้ตอบกลับแบบขำๆ ว่า “คุณเชื่อไหมผมเห็นไอคลิปพวกนี้มา 3 ปีแล้ว ตลอด 3 ปีที่ผ่านมาผมเห็นมาตลอดแหละ แต่ผมจะไม่ยอมให้คลิปพวกนี้มันหลอกผมได้อีกแล้ว ผมจะไม่หลงกลคลิปบ้าๆ พวกนี้อีกแล้ว”
และล่าสุดทาง 76ers ที่พยายามจะประณีประนอมกับ Ben Simmons มาโดยตลอดก็ดูเหมือนว่าทีมของพวกเขาเริ่มจะหมดความอดทนเต็มทีแล้ว เพราะ Ben Simmons ไม่ยอมแม้แต่จะให้แพทย์ของทีมเช็คสภาพจิตใจของเขาและไม่ให้ความร่วมมือใดๆ กับทีม ทำให้ 76ers ต้องสั่งปรับเขาเกมละ 360,000 เหรียญต่อเกมที่เขาไม่ได้ลงเล่น ดูๆ แล้วเรื่องนี้จบไม่สวยแน่นอนไม่แน่ Ben Simmons อาจจะไม่มีพื้นที่ในวงการบาสเก็ตบอล NBA แล้วก็เป็นได้ครับ
เครดิตภาพ dunkswin9